Une société multiculturelle

Il n'y a pas si longtemps encore, la société néerlandaise se caractérisait par le cloisonnement, ce phénomène typiquement néerlandais qui faisait que de nombreuses organisations politiques, sociales ou religieuses - catholiques, protestantes, socialistes ou libérales - oeuvraient côte à côte en poursuivant des objectifs sensiblement identiques mais en s'inspirant de convictions différentes. Ce phénomène est toujours perceptible à la télévision, à la radio, dans la presse, dans l'enseignement et dans la vie associative. Grâce au cloisonnement, les Pays-Bas ont connu relativement peu de frictions entre les différentes communautés religieuses ou philosophiques, celles-ci vivant de façon quasiment autonomes les unes à côté des autres. Du reste, l'article premier de la Constitution néerlandaise stipule que : « Tous ceux qui se trouvent aux Pays-Bas sont, dans des cas égaux, traités de façon égale. Nulle discrimination n'est permise, qu'elle se fonde sur la religion, les convictions, les opinions politiques, la race, le sexe ou tout autre motif. »

Une politique active d'intégration des étrangers
Historiquement, rares sont les Néerlandais qui n'ont pas un ancêtre étranger. Les Pays-Bas comptent actuellement plus de 18 % d'habitants d'origine étrangère. Étant un des pays qui a la densité démographique la plus élevée du monde, ils mènent une politique restrictive en matière d'admission des étrangers. C'est pour cette même raison du reste qu'ils menaient, il y a quelques décennies encore, une politique d'encouragement de l'émigration. Toutefois, dans les années soixante et soixante-dix, il fallut attirer un grand nombre de travailleurs immigrés pour pallier la pénurie de main-d'oeuvre. Depuis quelques années, seuls sont admis les étrangers qui servent un intérêt vital des Pays-Bas, ceux qui doivent être admis en vertu de traités, les ressortissants de l'Union européenne notamment, et ceux dont l'admission est commandée par des raisons humanitaires impérieuses. Le gouvernement mène une politique active d'intégration des étrangers admis à s'établir aux Pays-Bas.