Religion

Après la Réforme, les Pays-Bas furent divisés en une partie catholique et une partie protestante, la limite entre les deux correspondant grosso modo à une ligne qui va de la province de Zélande, dans le Sud-Ouest, à la province de Groningue, dans le Nord-Est. La partie située au nord de cette ligne était en majorité protestante, la partie située au sud, en majorité catholique. La communauté protestante comprend un grand nombre de courants, tels que les réformés, les calvinistes et les luthériens. Le XVIIe siècle vit s'implanter aux Pays-Bas une communauté juive, en majorité des descendants de réfugiés espagnols et portugais. C'est à cette époque également que de nombreux huguenots fuirent la France pour s'établir notamment aux Pays-Bas.

Hindouistes et musulmans

Dans la seconde moitié du XXe siècle, ce furent surtout des hindouistes et des musulmans qui vinrent aux Pays-Bas, conséquence de l'accession à l'indépendance des anciennes colonies, l'Indonésie et le Surinam. Depuis les années soixante, la communauté musulmane s'est fortement développée, avec le flux d'immigrés marocains, turcs, indonésiens et surinamiens.

L'influence des Églises

Depuis les années cinquante, l'influence des Églises est en déclin aux Pays-Bas. Les enfants n'adoptent plus automatiquement la religion de leurs parents. Un mouvement de laïcisation s'est donc amorcé, tout d'abord chez les protestants, mais plus tard aussi chez les catholiques. C'est ainsi que plus de la moitié des Néerlandais s'affirment aujourd'hui sans religion. Il n'empêche que les différentes communautés religieuses restent un facteur important dans la vie de la société néerlandaise.

La liberté religieuse

La liberté religieuse est garantie par la Constitution néerlandaise depuis 1848. La séparation de l'Église et de l'État fait que les pouvoirs publics s'interdisent toute ingérence dans les affaires des communautés religieuses ou organisations philosophiques. Les Pays-Bas sont un pays démocratique, reconnaissant la liberté de religion et d’association, la liberté d’expression et l’égalité de tous les citoyens sans distinction de conviction ou de croyance. Les églises, mosquées et autres organisations religieuses ont une gestion autonome sans ingérence des pouvoirs publics. Et les communautés religieuses et organisations philosophiques s'abstiennent à leur tour d'intervenir dans les affaires de l'État. Cela ne signifie du reste pas que les pouvoirs publics ne jouent absolument aucun rôle dans ce domaine : ainsi la loi sur la qualité des établissements de soins prévoit-elle que ceux-ci doivent mettre à la disposition des patients un encadrement spirituel qui fasse droit, autant que possible, à leurs convictions religieuses ou philosophiques.

L’islam aux Pays-Bas
Les Pays-Bas comptent plus de 850 000 musulmans, soit environ 5 % de leur population totale. La communauté musulmane des Pays-Bas est composée de groupes divers, sunnites, chiites, alevis et ahmadis ainsi que de différents courants soufistes. Tous peuvent exercer librement leur culte, pratiquer leur religion, construire des mosquées et créer des organisations religieuses. Les musulmans ont les mêmes droits civiques, sociaux et politiques que tout autre citoyen néerlandais. Toute discrimination fondée sur la religion ou les convictions est interdite dans la Constitution néerlandaise. Ainsi, le droit au financement public intégral des écoles chrétiennes comme islamiques est inscrit dans la Constitution. Les musulmans participent activement à la vie politique néerlandaise : le Parti démocrate-islamique est représenté au conseil municipal de La Haye.