Géographie

Les Pays-Bas sont un royaume, qui est constitué, en fait, de trois parties : les Pays-Bas proprement dits, en Europe, et les Antilles néerlandaises et Aruba, dans la région des Caraïbes. On utilise souvent aussi le terme de Hollande, alors que ce vocable ne couvre en réalité que les deux provinces côtières de l'ouest du pays, la Hollande-Septentrionale et la Hollande-Méridionale, qui ont joué un rôle majeur dans l'histoire du pays. Du fait de leur situation géographique, ces deux provinces tiennent toujours une place de premier plan dans l'économie du pays. Situés à l'embouchure de deux grands fleuves européens, la Meuse et le Rhin, les Pays-Bas étaient tout naturellement amenés à orienter leur économie vers l'étranger et à se faire une solide réputation de « Porte de l'Europe », avec Rotterdam évidemment, qui est le premier port du monde, mais aussi avec Schiphol, un des plus grands aéroports européens.

Amsterdam

Bien que relativement proches les unes des autres, les 4 plus grandes villes du pays - Amsterdam, Rotterdam, La Haye et Utrecht, qui constituent en réalité les grands pôles d'une vaste conurbation de plus de 10 millions d'habitants - ont chacune leur caractère propre. Amsterdam, avec ses canaux pittoresques, ses nombreux musées, ses centaines de ponts et ses opulentes maisons aux pignons très variés, attire les touristes du monde entier.